황사·미세먼지 피해가 매년 나날이 지속되면서 정부와 산업계가 미세먼지 저감을 위한 도시 속 녹지 조성, 이른바 '도심숲' 확대에 한목소리를 내는 모양새다. 16일 환경부 산하 국립환경과학원가 발표한 '대기환경연보'에 따르면 최근 우리나라의 대기 중 PM10(미세먼지 농도) 추이는 2013년 49㎍/㎥, 2014년 49㎍/㎥, 2015년 48㎍/㎥, 2016년 47㎍/㎥를 기록했다. 또한 2015년부터 측정된 PM2.5(초미세먼지 농도)는 2015년과 2016년 각각 26㎍/㎥로 집계됐다. 표면적으로는 정체 또는 감소세에 접어든 것으로 보이지만, 실상은 이와 다르다는 게 지배적인 견해다. 미세먼지가 예전보다 특정 시기에 강도 높게 집중됐고, 더 독해졌다는 이유에서다. 실제로 우리나라 주요도시의 3월 평균 PM2.5 수치를 살펴보면 △서울 2015년 30㎍/㎥, 2016년 32㎍/㎥, 2017년 39㎍/㎥ △부산 2015년 27㎍/㎥, 2016년 32㎍/㎥, 2017년 34㎍/㎥ △인천 2015년 31㎍/㎥, 2016년 35㎍/㎥, 2017년 37㎍/㎥ △광주 2015년 35㎍/㎥, 2016년 29㎍/㎥, 2017년 33㎍/㎥ △울산 2015년 29㎍/㎥, 2016년 28㎍/㎥, 2017년 33㎍/㎥ 등 대체로 오염도가 증가했다. 봄철 초미세먼지가 해마다 극심해 지고 있다는 것을 보여주는 방증이다. 올해에는 이 같은 현상이 더욱 심화됐다. 국립환경과학원과 서울시보건환경연구원에 따르면 전 국민이 미세먼지 공포에 휩싸였던 지난달 22~27일 미세먼지 일평균 농도는 최고 102㎍/㎥(경기)까지 치솟았다. 유해물질 농도도 급격히 상승했다. 서울시보건환경연구원은 앞선 기간 미세먼지 성분을 분석한 결과 바나듐, 니켈 농도가 전년 동월 평균 대비 각각 12배, 5배 증가했다고 밝혔다. 고농도의 중금속이 함유된 미세먼지가 국민건강을 위협하고 있는 것이다. 우리나라의 미세먼지 문제는 해외에서도 널리 알려졌다. 지난해 OECD가 공개한 '2017년 삶의 질' 보고서의 '초미세먼지 노출도'에 따르면 2015년 한국의 초미세먼지 노출도는 32.0㎍/㎥로, OECD 35개 회원국 중 가장 나쁜 수치를 보였다. 우리나라는 해당 조사가 처음으로 실시된 1998년 이후 12차례나 1위를 차지하는 불명예를 안았다. 정부와 각 지방자치단체는 이를 해결하기 위해 미세먼지 기준 강화, 노후 석탄발전소 가동 중단, 대중교토 무료화 등 각종 대책을 내놓았으나 효과는 미미한 실정이라는 게 중론이다. 중국발(發) 미세먼지, 국내 경유차 급증 등 발생 요인이 다양한 만큼, 단기적인 예방책으로는 실효성을 거둘 수 없는 상황이라는 이유에서다. 때문에 최근에는 예방뿐만 아니라, 이미 발생한 미세먼지 자체를 저감하는 방법을 강구하는 방향으로 패러다임이 전환되는 눈치다. 대표적인 예가 도시 속에 도심숲을 조성하는 것이다.